使用项目代号“大主教”，英国达格纳姆的Ford管理层打造了一款适合家庭使用、能够大量销售的车型。首席设计师是Roy Brown Jr.，他曾因设计Edsel失败而被“流放”至达格纳姆。Cortina的目标客户是Morris Oxford Farina和Vauxhall Victor的买家，于1962年9月20日上市。
同样从1962年起，该车在其他国家如新西兰Lower Hutt的Ford工厂进行生产。
该车的设计理念是购买经济、使用成本低廉，且在英国易于生产且成本不高。德国Ford为同级别新车型Ford Taunus P4采用的前轮驱动布局被否决，转而采用传统的后轮驱动布局。该车最初计划命名为Ford Consul 225，上市时以Consul Cortina的名称销售，直到1964年进行小幅改款后，才简化为Cortina销售。
Cortina提供1200 cc和（自1963年初起）1500 cc四缸发动机，配备全同步变速箱，有双门和四门轿车版本，以及（自1963年3月起）五门旅行车版本。轿车车型采用大型圆形“禁止核弹”风格尾灯组。提供Standard、Deluxe、Super和GT配置，但并非所有车身样式都提供全部配置。早期Standard车型采用简单的车身同色前格栅，因此获得了“Ironbar”的绰号。由于该版本价格与配置更高的Deluxe版本相差无几，销量不佳，如今已十分稀有。选装配置包括加热器和带转向柱换挡杆的长条座椅。旅行车的Super版本提供仿木纹侧面和尾门饰条的选装。在早期产品植入案例中，许多新Cortina作为“Glamcabs”出现在喜剧电影《Carry On Cabby》中。
Mark 1主要有两种变体。Mark 1a采用椭圆形前侧灯，而Mark 1b则采用重新设计的前格栅，整合了更矩形的侧灯和指示灯单元。一个著名的变体是Ford Cortina Lotus。
Cortina于1962年10月伦敦车展前几周上市，搭载1198 cc三轴承发动机，这是当时安装在Ford Anglia上的997 cc发动机的扩缸版本。几个月后，即1963年1月，推出了Cortina Super，搭载五轴承1498 cc发动机。更大排量的发动机版本被用于后续变体，包括Cortina GT，该车型于1963年春季亮相，配备降低的悬挂和调校后声称输出功率为78 bhp (58 kW; 79 PS)的发动机，而Cortina 1500 Super的声称功率为60 bhp (45 kW; 61 PS)。Mark I系列使用的发动机设计相同，仅在排量和设置上有所不同。采用的公式是四缸推杆（顶置气门）设计，后来被称为“pre-crossflow”版本，因为进气口和排气口位于缸盖的同一侧。该发动机最强大的版本（用于GT Cortina）排量为1498 cc (1500)，可产生78 bhp (58 kW)的功率。该发动机采用不同的凸轮轴轮廓、具有更大端口的气缸盖铸件、管状排气歧管，以及由Ford授权制造的Weber 28/36 DCD双腔化油器。
1964年10月伦敦车展上亮相的改款车型的广告大力宣传新引入的“Aeroflow”贯通式通风系统，其证据是后柱上的排气通风口。随后在温暖天气下对1964年至1979年间制造的四种不同Cortina车型进行的测试表明，1964年Mark I Cortina上简单的球形出风口实际送风量大于Mark II、Mark III或Mark IV。仪表板、仪表和控制装置进行了第二次修订，此前已于1963年10月进行过重新设计，当时圆形仪表取代了该车上市时配备的矩形速度表。然而十二年后，人们认为1964年Mark I Cortina上“旋钮四处散落，加热器控制装置明显是事后添加的”涂漆钢制仪表板，其老化程度远不如该车的通风系统。同样在1964年，前盘式制动器成为全系标配。
Ford Cortina Lotus仅提供双门轿车版本，通体白色，两侧带有对比鲜明的绿色侧条纹。它搭载由Lotus制造的独特1558 cc双顶置凸轮轴发动机，但基于Cortina的Kent顶置气门发动机。部分车身面板采用铝材制造。在特定时期内，它还配备了独特的A型后悬挂，但这被证明较为脆弱，因此该车型很快恢复为标准Cortina的半椭圆形后悬挂。
