Durango 被定位为一款基于卡车平台的坚固SUV，设计可容纳最多七名乘客，并在适当配置下拖曳能力可达7,500磅（3,400公斤）。Durango与作为其基础的Dakota皮卡共享前端、仪表板和前排座椅，其尾灯和尾门把手则与当时的克莱斯勒小型货车车型（Dodge Caravan、Plymouth Voyager和Chrysler Town & Country）相同。最初设计的八座Durango采用了类似许多老式旅行车的后向第三排座椅。为容纳更实用的前向第三排座椅，Dodge缩短了前门长度，并将车顶在前排座椅上方抬高了两英寸（5厘米），从而实现了阶梯式座椅布局。Durango的车顶行李架设计旨在掩盖抬高车顶的外观。
2000年，4.7升Magnum V8发动机取代了5.2升Magnum V8发动机；然而，5.2升发动机在2000年初的车型中仍然可用。同年，推出了一款名为R/T的特别AWD性能版本，搭载5.9升Magnum V8发动机。1999年和2000年，提供了一款限量版Shelby S.P.360版本，其特点是搭载了5.9升Magnum V8发动机的增压版本。输出功率为360马力（268千瓦；365公制马力），扭矩为412磅·英尺（559牛·米）。外部改装包括独特的车轮、轮胎、悬挂和保险杠。它标配Viper蓝色车漆，车身中央有两条赛车条纹。其0至60英里/小时（0至97公里/小时）加速时间为7.1秒。最高速度为142英里/小时（229公里/小时）。
1999年，Durango开始提供两轮驱动版本。可选3.9升Magnum V6发动机，但销量很少。第二年进行了小幅改动，新增两种车漆颜色，以及包括6x9英寸（150毫米×230毫米）加热后视镜和方向盘安装式收音机控制在内的选装配置。真皮座椅在SLT Plus车型上成为标配，车身同色轮拱在SLT Plus和四轮驱动车型上成为标配。
2000款车型包括一款新的4.7升Magnum V8发动机，取代了可靠的5.2升Magnum V8发动机，成为四轮驱动车型的标准发动机。3.9升Magnum V6发动机不再提供，此后仅提供V8发动机。高性能Durango R/T配备了性能调校的5.9升Magnum V8发动机和全轮驱动系统。
2001年，Dodge专注于内饰升级，Durango的内饰饰板、仪表板安装式控制装置、仪表板、顶置控制台和方向盘均经过重新设计。4X4车型上的分动箱选择器从控制台上的手动操纵杆改为仪表板上的开关。仪表盘进行了更新，顶置控制台集成了电子车辆信息中心。为提升后排乘客舒适性，双区气候控制系统成为标配设备。所有车型的音响系统均得到改进，现在标配六个扬声器。其他小幅改动包括车门饰板、改进的座椅、铝合金轮毂以及饰件选装配置的微调。
2002年，推出了新的SXT版本Durango作为入门级装饰套件。为提升安全性，增加了可选的侧帘式安全气囊。2003年Durango进行了小幅机械改动，最显著的是增加了四轮盘式制动器。
1999年，4WD 5.2升V8和4WD 5.9升V8车型获得了最佳碰撞测试结果，总评分为6.8分（满分10分）。
SLT、SLT Plus和Sport装饰级别将3.9升Magnum V6发动机作为标准设备（1999年起后期提供），5.2升和5.9升Magnum V8发动机作为可选配置，后来切换为4.7升Power-Tech V8发动机，5.9升Magnum V8发动机作为选装。R/T和S.P. 360装饰级别将5.9升Magnum V8发动机作为标准设备。
