California 于 2008 年 10 月巴黎车展首次亮相。推出时，California 代表了法拉利全新的第四款车型系列。这款新车型系列（前置发动机、八缸豪华旅行跑车）加入了当时的现有车型：中置发动机八缸跑车、中置发动机十二缸跑车以及前置发动机十二缸豪华旅行车。
California 代表了 Pininfarina S.p.A. 的一项激进新设计，并在 Ken Okuyama 的监督下开发。该车型主要旨在吸引新的法拉利车主。与更具攻击性的兄弟车型相比，其略高的离地间隙强调了该车的豪华旅行特性。底盘由法拉利旗下 Carrozzeria Scaglietti 部门设计和制造。总体而言，它被认为是法拉利的一款里程碑式车型，因为它代表了多项首次在其公路车上使用的概念：
Ferrari-Maserati F136IB 发动机排量为 4,297 立方厘米（262.2 立方英寸），采用博世生产的汽油直喷系统。它在 7,750 rpm 转速下可产生 338 kW（460 PS；453 hp）的最大功率输出；在 5,000 rpm 转速下产生的最大扭矩为 485 N⋅m（358 lbf⋅ft）。对于自然吸气发动机而言，每升排量 79 kW（106 hp）的功率输出极高，而其他制造商则使用强制进气来达到类似的功率水平。该发动机采用湿式油底壳设计的润滑系统。发动机的声音——每辆法拉利的标志性特征——经过精心设计，无论顶篷开启还是关闭，都能增强车辆的驾驶体验。
California 的中前置发动机布局和后变速箱配置实现了 47% 前部与 53% 后部的重量分配。
California 配备了法拉利独家设计的 F1-Trac 系统。该系统最初在 599 GTB Fiorano 上引入，后针对该车型进行了更新。向后轮的可变动力分配可在道路转弯时提供更高的稳定性和性能。结果是在出弯时加速度平均提高 20%（与传统牵引力控制系统相比）。
豪华旅行版 California 提供两种乘客座椅配置。第一种选项（2+2）包括两个后排座椅，空间有限，据称仅能容纳小型儿童安全座椅。第二种选项（2+）取消了后排座椅，取而代之的是一个长凳式储物区，可容纳比座椅稍多的行李或个人物品，并配有配套的皮革行李固定带。
California 是第一款提供启停技术的法拉利公路车。该技术作为选装包，称为 HELE 系统（High Emotion / Low Emission），允许发动机在长时间怠速时关闭，并在踩下油门踏板时立即重新启动。虽然这项技术并不总是受到许多法拉利 Tifosi 的欢迎，但在某些司法管辖区，它确实可以在销售时节省大量税款。后来的法拉利车型也提供了这项技术，随后在某些市场变得普遍或成为强制要求。
最初的 California 最高时速为 310 km/h（193 mph），0–100 km/h（0–62 mph）加速时间为 4 秒。尽管该车型比中置发动机的 F430 重 180 公斤（397 磅），功率低 22 kW（30 PS；30 hp），但由于双离合变速箱，California 达到 97 km/h（60 mph）的时间与 F430 相同。
法拉利花费了超过 1,000 小时在风洞中，使用车辆的三分之一比例模型来完善其空气动力学。顶篷升起时，California 的风阻系数为 C d =0.32，大大降低了风阻。在当时，California 是法拉利有史以来制造的最具空气动力学性能的公路车，直到 F12berlinetta 推出。
California 是在马拉内罗现有工厂旁边新建的专用设施中制造的。新设施是法拉利于 1997 年启动的 Formula Uomo 计划的一部分，旨在改善生产、安全和员工满意度。总体而言，法拉利生产线每天总共生产约 27 辆汽车，即每年 6,000 至 8,000 辆。
California 的产量在 2008 年至 2012 年间约为 8,000 辆。2013 日历年度制造了 1,219 辆；2014 日历年度制造了 1,645 辆；2015 日历年度制造了 2,638 辆。2016 年生产了 2,247 辆，2017 年生产了约 1,600 辆。所有变体的总产量为 17,349 辆。[需要引用]
在现代 California 的整个历史（2008 年至 2017 年）中，仅制造了 3 辆手动变速箱车型，其中包括来自英国的一份订单。
2012 年 2 月 15 日，法拉利发布了 California 30，这是一款更轻、更强大的更新车型。虽然 Pininfarina 的设计保持不变，但变化包括车身重量减轻 30 kg（66 lb）；功率输出增加 22 kW（30 PS；30 hp），扭矩增加 15 N⋅m（11 lbf⋅ft）；0–100 km/h（62 mph）加速时间缩短至 3.8 秒；引入 Handling Speciale（HS）套件；重新设计的底盘以及取消手动变速箱选项。“30”的公布最高时速为 312 km/h（194 mph）。
该车于 2012 年 3 月日内瓦车展上亮相，在欧洲作为 2012 年款，在北美作为 2013 年款。首先在欧洲开始交付。仅在北美 2013 和 2014 车型年生产。
更新的发动机继续采用自然吸气的 Ferrari-Maserati 类型 F136 系列。全新 F136IH 完全由铝制成，保留了许多原始特性，但在 7,750 rpm 转速下可产生 360 kW（489 PS；483 hp）的最大功率输出；在 5,000 rpm 转速下产生的最大扭矩为 505 Nm（372 ft-lbs），其中 75% 在 2,250 rpm 时即可获得。
California 30 可以通过 VIN 与基础版 California 区分。在 30 变体中，VIN 的第六位数字（在北美）是“T”，代表 F136IH 发动机。在基础版中，VIN 的第六位数字（同样在北美）是“L”，代表早期一代的 F136IB 发动机。
California 30 底盘经过重新设计，进行了结构修改，包括新材料和源自航空的建造技术。它是第一款采用完全模块化底盘的法拉利公路车，完全由创新铝合金制成。它比标准 California 底盘轻 30 kg（66 lb），且结构能力没有损失，提供了极高的扭转刚度值。
为了给客户提供更具动感的驾驶体验，作为 2012 年更新的一部分（针对美国 2013 车型年），开发了可选的 HS（Handling Speciale）套件。通常可以通过银色格栅和前轮拱后方的银色通风罩（免费选装）来识别。
HS 套件包括由 ECU 控制的 Delphi MagneRide 磁流变减震器，响应速度提高 50%，采用法拉利专利软件；更硬的弹簧以实现更精确的车身控制；以及转向比加快 9% 的转向齿条（锁止到锁止 2.3 圈，而标准齿条为 2.5 圈）。总体而言，它牺牲了一些驾驶舒适性，换来了更小的车身侧倾、更高的弯道速度以及在激烈驾驶时更好的操控性。
法拉利历来乐于与客户合作开发特定车型变体或专业功能。2011 年底，这一理念通过 Tailor Made 计划的宣布得到了进一步提升。在该计划中，感兴趣的客户与马拉内罗的法拉利个人设计师合作，在整个过程中协助决策。California 30 是首批接受此项服务的车型之一。
2012 年 5 月，法拉利召回部分车辆，原因是发动机可能突然冻结并可能导致碰撞。F136 发动机的曲轴加工不当。汽车制造商在汽车评论家进行评测时发生此问题后得知了该问题。车主可以选择由经销商安装新发动机、将发动机拆下并由授权的法拉利维修厂进行维修，或者在经销商处安装新的曲轴和轴承。此次召回涉及全球 2011 年和 2012 年生产的共计 200 辆汽车。在这 200 辆受影响的车辆中，有 74 辆已交付至北美。这 200 辆召回车辆来自 California 和 458 Italia 车型系列。
