1973年阿拉伯石油禁运之后，北美市场对更小型、更经济的实用型车辆的需求有所增加。通用汽车对此的初步回应是推出 Chevrolet Light Utility Vehicle（简称 LUV），这是一款换标的 Isuzu KB，于1972年作为美国三大汽车制造商的首款紧凑型皮卡推出。然而，美国的鸡肉税规定，进口的实用型车辆需缴纳25%的关税。这意味着，尽管带有美国品牌，但 LUV 的日本血统使其进口成本高昂且程序复杂，许多车辆需要拆解运输以规避关税。为解决这一问题，通用汽车选择用一款本土制造的紧凑型皮卡来替代 LUV，这样就不再受鸡肉税影响。与往常一样，新车整合了来自其他通用汽车底盘系列（主要来自 GM G-body 中型车）的部件。轮距与之前的 GM H-body 紧凑型车（Vega / Monza）相似。首批 S 系列皮卡于1981年推出，作为1982年款车型。基础发动机（在日本制造并进口）是一台与 LUV 和 Isuzu P'up 共享的 1.9 升 Isuzu 直列四缸发动机（RPO LR1），并提供 2.8 升 V6 发动机作为选配。Chevrolet 和 GMC 的车型除了格栅、尾门和各种标识外完全相同。到了1983年，增加了加长驾驶室（在 Chevrolet 车型上称为 "Maxi-Cab"，在 GMC 车型上称为 "Club Coupe"）、"Insta-Trac" 四轮驱动系统，以及两台新发动机：一台来自 J-platform 轿车的 2.0 升直列四缸发动机（RPO LQ2），以及一台 Isuzu 的 2.2 升（RPO LQ7）直列四缸柴油发动机。
运动型多用途车 S-10 Blazer 和 S-15 Jimmy 于1983年首次亮相；通用汽车是首家推出紧凑型运动型多用途车的制造商，福特和 Jeep 分别于次年跟进。随着 Jeep Cherokee 的流行，四门 SUV 变体于1990年3月作为1991年款车型推出，同时还有换标的 Oldsmobile Bravada。
1984年，新的重型及越野悬挂与液压离合器一同出现，而1985年的重大新闻是 Cavalier 的 2.0 升 OHV 直列四缸发动机停产，转而采用 Pontiac 的 2.5 升 "Iron Duke" OHV 直列四缸发动机。来自 Isuzu 的 2.2 升 OHV 柴油发动机和 1.9 升 SOHC 汽油发动机均在次年停产，仅留下 Iron Duke 和经过更新的 2.8 升 V6 发动机。备受期待的 4.3 升 V6 发动机于1988年加入，防抱死刹车系统则于次年推出。
GMC S-15 于1991年更名为 GMC Sonoma，并且 Sierra 装饰套件被取消，以避免与新的 GMC Sierra 全尺寸皮卡混淆。GMC Syclone 也在同年出现，其 SUV 版本 GMC Typhoon 于次年首次亮相。Sonoma GT 于1992年推出。此外还增加了 4.3 升 V6 Vortec W-code 发动机。这一代车型的最后生产年份是1993年。
S-10 Baja 是一个可选的外观套件，适用于1989年至1991年间任何四轮驱动的 S-10（标准驾驶室配短货箱、标准驾驶室配长货箱，以及加长驾驶室配短货箱）。Baja 提供三种颜色：午夜黑、苹果红和霜白。Baja 套件还包括带越野灯的防滚架、带雾灯的前管式格栅护杠、管式后保险杠、底盘护板套件（分动箱护板、前差速器护板、油箱护板、油底壳/转向连杆护板）、悬挂套件、Chevrolet 挡风玻璃贴条、货箱侧面的 Baja 贴花，以及一英寸宽的车身条纹。需额外付费的 Baja 选装件包括货箱网尾门、铝制 "Outlaw" 轮毂，以及一个特殊的货箱安装式备胎架（带铝制轮毂）。1991年的 S-10 Baja 配备了特殊的红灰双色刺绣 "BAJA" 字样桶形座椅和独特的红色门板装饰。
S-10 Cameo 和 Cameo EL 是1989年至1991年间为两轮驱动 S-10 提供的外观套件。1989年首次推出时，Cameo 有三种颜色选择：苹果红、霜白或午夜黑。1991年，提供了双色涂装方案，以及额外的外部特征，如带雾灯的环绕式前保险杠、车身下部扰流板和轮拱、齐平安装的尾门饰板、后部卷帘板（在州法律允许的情况下），以及车门和尾门上的 "Cameo" 字样。其他外观套件包括 S-10 Back Country（Baja 的前身）、S-10 Top Gun 版、GMC Sonoma SST、GMC S-15 Gypsy Magic 和 GMC Jimmy Magic。
GMC Sonoma GT 于1992年首次亮相，是一款适用于两轮驱动、标准驾驶室、短货箱 Sonoma 的性能套件，作为其前身 1991 Syclone 的低价替代品推出。Sonoma GT 由一台增强的 Vortec 非涡轮增压 4.3 升 L35 V6 发动机驱动。它采用了中央多点燃油喷射系统，可产生 195 马力（145 千瓦）和 260 磅·英尺（353 牛·米）的扭矩。它配备了 4L60 自动变速箱和带 3.42:1 齿比的限滑差速器。由于 Sonoma GT 并非像 Syclone 那样为性能导向而打造，它仍然保留了其有效载荷能力和牵引额定值，这意味着车主如果愿意，仍然可以像普通皮卡一样使用它。
由密歇根州特洛伊市的 Production Automotive Services 改装，Sonoma GT 配备了一套独特的 "Syclone 灵感" 车身套件。虽然与 Syclone（以及未来的 92-93 年款 GMC Typhoon）共享相同的前后保险杠，但其空气动力学套件的外观不如 Syclone 那样激进，但仍然配备了保险杠护角、下部车门侧裙和后四分之一货箱角，以完善车身套件。GMC 还决定将 Syclone 的主题延续到内饰中，内饰采用了相同的黑红镶边车门嵌件和桶形座椅，但没有任何头枕标识（Syclone 有刺绣头枕标识），以及和 Syclone 相同的中央控制台和换挡杆。仪表盘也是相同的设置；然而，由于 Sonoma GT 是非涡轮增压动力系统，转速表集群中没有包含增压表。Sonoma GT 的生产仅持续了1992年一年。
Sonoma GT 总共只生产了 806 辆，有多种颜色，如标准的单色黑色、苹果红、白色、白杨蓝、蓝绿色和森林绿。
一些 1992 年和 1993 年的 Sonoma 配备了工厂原装的 L35 W-code 发动机。对于 1993 年款，已知没有使用任何特殊标签或限量版标识来搭配 W-code 发动机。这些车辆的生产总数未知。
Syclone 是 1991 年款车型的高性能套件。它配备了全轮驱动、四轮防抱死刹车系统，以及一台 4.3 升 LB4 V6 发动机，通过低压缩比活塞、涡轮增压器和水中冷系统，可产生 280 马力。产量仅限于 2998 辆。
