第一代 Dodge Ram 卡车和货车于 1980 年 10 月推出，其特点是采用了自 1932 年至 1954 年间首次在 Dodge 车辆上使用的 Ram 引擎盖装饰。并非所有第一代卡车都配有此装饰，最常见于四轮驱动车型。Dodge 保留了上一代的车型命名：D 或 Ram 表示两轮驱动，而 W 或 Power Ram 表示四轮驱动。与 Ford 的 F-Series 类似，Dodge 使用 "150" 表示半吨卡车，250 表示四分之三吨卡车，350 表示一吨卡车。卡车车型提供标准驾驶室、"Club" 加长驾驶室和双排座驾驶室配置。它们还提供 6.5 英尺（2.0 米）和 8 英尺（2.4 米）的货箱长度，以及 "Utiline" 和 "Sweptline" 风格货箱以及标准货箱。从外部看，第一代 Ram 是 1972 年推出的上一代 Dodge D-Series 皮卡的改款版本。新车型引入了更大的环绕式尾灯、双矩形大灯和方正的车身线条。发动机选择缩减为 225 slant-6 以及 318 和 360 V8。内饰进行了更新，包括新的长条座椅、全新的仪表板以及可选的三表盘式仪表组——中央为车速表，两侧表盘左上角为电流表，左下角为水温表，右上角为燃油表，右下角为机油压力表。没有完整仪表包的车型在温度表和机油压力表的位置只有指示灯。Ram 提供的选装件包括前保险杠护杠、滑动式后驾驶室车窗、空调、巡航控制、倾斜式转向柱、电动门锁和车窗、带卡式磁带播放器的 AM/FM 立体声音响、风格化道路轮毂、铝制涡轮风格镁合金轮毂、特殊油漆和条纹包、双色油漆，以及四轮驱动车型的犁具包（称为 "Sno Commander"）。
"Club Cab" 在 1982 年之后从产品线中取消，但 Dodge 保留了模具，并在近十年后的 1990 年款车型中重新引入。四门双排座驾驶室和 Utiline 货箱在 1985 年款之后停产，以便为当时即将推出的 1987 Dodge Dakota 在装配线上腾出空间，并且在这一代中再也没有重新引入。
基本的 Ram 100 车型于 1984 年重新引入，取代了之前在 Ram 150 上提供的 "Miser" 装饰级别。1985 年的 Power Ram 增加了 "Ram-Trac" 行进间换挡分动箱，并且双排座驾驶室和 Utiline 外扩货箱版本在 1986 年停产，后者再也没有在任何 Chrysler 制造的皮卡上回归。1988 年，slant-6 发动机被首次随 Dodge Dakota 推出的 3.9 升（240 立方英寸）燃油喷射 V6 发动机取代。3.9 升 V6 所基于的 5.2 升（318 立方英寸）发动机也在 1988 年采用了电子燃油喷射。由于新的电脑控制燃油喷射、点火和 ABS 系统，需要通过警告灯或提示灯显示更多的车辆信息；因此在驾驶室内原本仪表板上有一个小储物格的位置，一个新的带有四个小矩形光点的 "信息中心" 包含了检查发动机灯和其他指示灯，如果卡车配备了相关功能，还包括驻车制动灯和 ABS 灯。后来，信息中心在柴油车型上增加了 "等待启动" 和 "燃油中有水" 指示灯。诊断故障代码存储在电脑内存中，将点火钥匙循环开关三次可使电脑通过检查发动机灯闪烁故障代码，用于诊断某些问题。后轮 ABS 在 1989 年成为 250 和 350 车型的标准配置。
由于 Dodge Dakota 皮卡的推出和销售成功，Ram 100 车型命名被取消，这些车型在 1990 年重新归入 150 系列。此外，仪表组略有修改；电流表被电压表取代，同时保持了车速表和仪表的 3 表盘布局。同样在 1990 年，Dodge 重新引入了 Club Cab，为 1991–1993 年款车型配备了折叠式跳座。由于此配置没有后门，需通过乘客或驾驶员车门进入。1991 年，所有版本都标配了后轮防抱死刹车。
这些卡车虽然受车队欢迎，但与 Ford F-Series 和 General Motors 的 C/K 卡车相比销量不佳，在大部分生产年份中销量很少突破 10 万辆。部分原因是自 1972 年以来一直生产的过时驾驶室和底盘设计，直到 1989 年才提供强大的柴油选项，并且缺乏大排量汽油 V8 选项。此外，自 1980 年 10 月上市以来，内饰几乎没有更新。
1989 年，5.9 升 V8 采用了节气门体燃油喷射，功率增加了 20 马力（15 千瓦），而 3.9 升 V6 成为 W100 和 W150 皮卡的标准配置。此外，Dodge 推出了一款新的超速档自动变速箱以降低油耗。这款轻型变速箱被命名为 A500，与 3.9 升 V6 和 5.2 升 V8 搭配提供。信息中心增加了一个 "O/D off" 按钮开关，用于锁止超速档 4 档。A727 自动变速箱继续用于部分 5.2 升发动机、所有 5.9 升发动机和重型应用。
格栅在 1991 年重新设计，但保留了大型矩形大灯和横杆外观。发动机在 1992 年（3.9 升和 5.2 升）和 1993 年（5.9 升）进行了大幅升级，采用了多点燃油喷射、新的歧管和更高压缩比的气缸盖，显著提高了输出功率。这些新修订的发动机以 "Magnum" 名称销售。一款名为 A518 的带超速档的重型自动变速箱与 5.2 升和 5.9 升发动机一起提供。作为 Chrysler 公司变速箱命名法改革的一部分，A500 和 A518 在 1992 年分别被重新命名为 42RH 和 46RH。开头的 4 表示 4 速变速箱，第二位数字表示变速箱的相对扭矩容量，第三位的字母 R 表示后轮驱动变速箱，最后的字母 H 表示液压换挡控制。3 速自动变速箱仍然可用；A727 被重新命名为 36RH，而 A904、A998 和 A999 分别变成了 30RH、31RH 和 32RH。
1978 年之后，Chrysler RB 发动机停产，因此不再在 Dodge 皮卡中提供。由于没有 "big-block" 汽油发动机或柴油发动机，Dodge 的重型车型在动力方面与竞争对手相比处于严重劣势，因此开始失去商业市场的潜在客户。Chrysler 没有开发全新的发动机，而是与商业发动机制造商 Cummins 签署了一项协议，在 Ram 卡车上使用其 5.9 升 B Series 发动机的版本。这被证明是一项互惠互利的交易，使 Cummins 能够扩大其产品产量，而 Dodge 则为其重型车型获得了有竞争力的发动机。1989 年 Cummins Turbo Diesel 车型的推出恰逢 Ram 卡车多年来的首次销量增长。Cummins 发动机与重型版本的 A727 自动变速箱或 5 速手动变速箱搭配，可用于 250 和 350 皮卡以及基于皮卡的底盘驾驶室卡车，总重额定值超过 8,500 磅。这种柴油发动机选项与 Ford 和 GM 卡车中提供的柴油发动机不同，因为 Cummins 采用直喷技术，而 Ford 和 GM 的柴油机采用间接喷射技术。这也意味着 Cummins 不需要依赖预热塞。Cummins 是直列六缸发动机，而 GM 和 Ford 的柴油发动机是 V8 发动机。此外，Cummins 是涡轮增压的，而 6.2 升 GM/DDC 和 7.3 升 IDI Ford/IH 是自然吸气的。
这实际上并不是第一款作为柴油选项在 Dodge 皮卡中亮相的发动机。1978 年的 D-series 车型提供了一款 Mitsubishi 自然吸气柴油发动机，但很少被订购。Cummins 柴油机在前两年供应短缺，但到了 1991 年，Dodge 设法提高了产量。
在 1991 年款车型年中，Dodge 开始在 Ram 250 Cummins 和 Club Cab 车型中使用 350（一吨）的底盘框架。
